元旦，公歷的第一天，是世界上大多數(shù)國家的新年，我國現(xiàn)在所使用的“元旦”正式定名為新中國成立之時。

　　元，謂“首”；旦，謂“日”；“元旦”意即“首日”。 “元旦”一詞最早出現(xiàn)于《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。 ”，“元旦”有許多稱謂，如“元朔”、“正旦”、“元正”、“新年”、“初年”、“太歲日”、“歲日”、“開年”、“開歲”、“雞日”等，但在眾多的稱謂中還是以稱“元旦”最為普遍，使用時間也最長久。

　　既然元旦為歲首，那么在古代是否就是如今的大年初一呢？事實并非如此，中國古代定義“年”來自古代歷法，而我國古代因朝代不同，采用的歷法也不同，中國歷代“元旦”的時間并不一致，如夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦始皇統(tǒng)一六國后，又改為十月初一。到了漢武帝時期，重新使用夏歷，以農(nóng)歷正月初一為“元旦”。這以后，除個別朝代外，其他各朝代均使用夏歷，至清朝末年。

　　1911年，辛亥革命推翻清朝，為了“行夏正，所以順農(nóng)時，從西歷，所以便統(tǒng)計”，民國元年決定使用公歷(實際使用是1912年)，并規(guī)定公歷1月1日為“新年”，把農(nóng)歷正月初一稱為“春節(jié)”，1949年9月27日，第一屆中國人民政治協(xié)商會議，在決定建立中華人民共和國的同時，也決定采用世界通用的公元紀(jì)年法，即我們所說的陽歷。元旦，指西元紀(jì)年的歲首第一天。

　　為區(qū)別農(nóng)歷和陽歷兩個新年，又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的 “立春”恰在農(nóng)歷新年的前后，因此便把農(nóng)歷一月一日改稱為“春節(jié)”，陽歷1月1日定為新年的開始――“元旦”，并列入法定假日，成為全國人民的節(jié)日。

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