脈沖主要指一個物理量在短持續時間內突變后迅速回到其初始狀態的過程。脈沖是相對于連續信號在整個信號周期內短時間發生的信號，大部分信號周期內沒有信號，就像人的脈搏一樣。脈沖一般包括脈沖幅度、脈沖寬度、脈沖上升時間、脈沖下降時間、脈沖周期、脈沖頻率等等主要特征參數(下圖所示：脈沖主要參數)。

圖示：脈沖主要參數

　　脈沖幅度Um：脈沖波從底部到頂部之間數值；

　　脈沖上升時間tr：脈沖波從10%Um上升到90%Um所經過的時間；

　　脈沖下降時間tr：脈沖波從90%Um下降到10%Um所經歷的時間；

　　脈沖寬度tp、tpa、tpb：即脈沖的持續時間。有三個定義即：脈沖前、后沿分別等于50%Um時的時間間隔tw;前、后沿等于90%Um時的時間間隔tu;脈沖前、后沿等于10%Um時的時間間隔tp，也稱為脈沖底部寬度，一般以tp作為脈沖寬度來測量，tp以τ來表示；

　　脈沖重復周期T：兩個相鄰脈沖之間的時間間隔，稱為脈沖重復周期T，脈沖的重復頻率fr=(1/T)；

　　脈沖占空系數ε：脈沖寬度τ和重復周期T的比值，稱為脈沖占空系數ε，或“占空比”。

圖示：常見脈沖信號波形

　　脈沖信號是一種離散信號，形狀多種多樣，與普通模擬信號(如正弦波)相比，波形之間在時間軸不連續(波形與波形之間有明顯的間隔)但具有一定的周期性是它的特點。從廣義上講，如上圖所示的矩形脈沖、方波脈沖、尖脈沖、鋸齒波、鐘形波、階梯波、梯形波、三角波等非正弦波信號都是脈沖信號。

　　脈沖技術中廣泛應用的非線性變換電路還有施密特觖發器、單穩態觸發器和雙穩態觸發器等。采用施密特觸發器可以將正弦波、三角波等任意波形的輸入信號變換成邊沿陡峭的矩形脈沖。采用單穩態觸發器可以形成以輸入脈沖的某一邊沿(上升沿或下降沿)作時間基準的特定脈寬的信號。采用雙穩態觸發器則可對輸入脈沖進行分頻，構成各種計數器、分頻器等等。

　　脈沖技術廣泛地應用于電子計算機、通信、雷達、電視、自動控制、遙測遙控、無線電導航、測量技術等各個領域，成為各種電子系統中的重要的組成部分。