“度量衡”名稱源自《書?舜典》“同律度量衡”。《漢書?律歷志》闡明其意，隨后歷代都沿用這個名稱。度量衡是計量長短、容積和輕重的統稱。度量衡在中國歷史上使用了很長一段歷史，直到1953年確認采用“計量”一詞，取代使用了幾千年的度量衡，并賦予了計量更廣泛的內容。

一度量衡的起源

　　度量衡的發展大約始于原始社會末期。人類從利用工具到制造工具，包含著對事物輕重、多少、大小、長短、軟硬等的思考過程，逐漸產生了形與量的概念。在自然界漫長的生活中，人們學會了用感覺器官耳聽、眼觀、手量來進行測量。由此來作為"計量基準"依據，用人體的某一部分，或其它天然物如動物絲毛、植物果實或動物等。正如《孔子家語》所云“布手知尺、布指知寸,舒肘知尋,斯不遠之則也”。可見，先輩們的傳統計量是以經驗為主的初級階段。
　　我國計量工作具有悠久的歷史，為人類作出了突出的貢獻。在公元前26世紀《大戴禮記  五帝德》中黃帝設置了"衡、量、度、畝、數"五量。《史記?夏本紀》中記載禹“身為度，稱以出”。禹在治理水患、劃分九州的過程中，就以自己的身長和體重作為長度和質量的標準，治水時還制作了準繩為測量工具，建立了初步的度量衡制度。這種制度的建立，意味著中國計量有了自己的起步。
　　傳統計量是在中國最早的王朝夏朝開始自己的發展步伐。進入夏朝以后，中華大地出現了國家這一社會組織形式，在國家形成以后，國家機器的運轉:征收賦稅，發放俸祿，造兵器，建城池，修水利，生產分配、交換等等，都離不開計量的技術保障。因此，夏朝的建立，度量衡制度獲得了新的發展動力。
　　到了春秋戰國時期，一些政論家進一步主張把建立統一的度量衡作為治國方略。《管子?明法解》說:“明主者一度量、立儀表而堅守之，故令下而民從” 、《論語?堯曰》:“謹權量，審法度，修廢官，四方之政行焉” 、《淮南子?本經訓》則認為:“謹于權衡，審乎輕重，足以治其境內矣” 。其意為“推行劃一的度量衡制度，謹慎法度寬嚴，天下的民眾就會遵從國家的法令，服從君主的統治”。
　　到了商朝，度量衡的應用更加普及，商代牙尺為中國2000多年的度量衡制奠定了基礎。河南安陽出土的商代（公元前1600～前1046年）骨尺是目前中國所見最早的測長工具。骨尺的長度分別為16.95、15.78、15.8厘米，相當于中等身高者伸開拇指與食指之間的距離，是商代一尺長度之參考。

度量衡---商代牙尺

　　周朝則在廣泛應用度量衡的同時，還強化了其政治含義，使其成了統治象征。據《禮記?明堂位》記載，周公曾“朝諸侯于明堂，制禮作樂，頒度量，而天下大服”。
春秋時期，楚國制造有小型衡器——木衡、銅環權，用來稱黃金貨幣。完整的一套環權共十枚，分別為一銖、二銖、三銖、六銖、十二銖、一兩、二兩、四兩、八兩、一斤。一銖重0.69克，一兩重15.5克，一斤251.3克，十枚相加約500克，為楚制二斤。中國歷史博物館藏有一支戰國時銅衡桿，正中間有提紐和穿線孔，一面顯出貫通上下的十等分刻線。
　　戰國時期各國有各自不同的度量衡單位制和不同的度量衡器具系列。容量單位: 秦國為升、斗、桶；魯國為釜、庾、秉；齊國為升、豆、區、釜、鐘；魏國為斛、斗、益。秦、燕、楚、三晉的權衡單位為石、鈞、斤、兩、銖、累、益、齊等。在一國之內，新舊單位量制也很混亂。戰國時期不僅廣泛流傳和應用了木工尺，而且已經能夠制造銅尺了。戰國廣泛使用衡器，對杠桿原理也有透徹的認識。《墨經?經下》即有精辟論述。秦漢以后桿秤流行。
　　考古學家在100多座春秋戰國時期墓葬中，發現了大量的天平、砝碼。由此可知道人們當時已掌握的力學原理，創造了原始的天平。在中國國家博物館，藏有從安徽壽縣出土的兩支戰國楚銅衡桿。

衡銅環權

　　公元前344年商鞅為統一秦國度量衡而制造的標準量器銅方升上刻有：“十六寸五分寸壹為升”，用度量審其容，方升遺存至今。
　　公元前221年，秦始皇用武力征服了各諸侯國，推行“一法度衡石丈尺，車同軌、書同文”而且發了詔令，統一了全國度量衡，并且在秦代的法律《秦律》，在其《效律》中嚴格規定了容器和衡器的允許誤差范圍。秦代對度量衡計量器具加以定型化和制度化，促進了計量器具的規范和標準化，從而奠定了我國古代計量科學技術的基礎。為我國古代計量史寫下光輝的一頁。
　　度量衡的頒布在進行統治方面具有重要作用。在古代社會，計量被賦予的高度權威性。在法制計量的概念出現之前，計量的這種權威性，是有利于它的發展的，對國家機器的正常運轉也是有利的。中國古代計量的高度發展，與先輩對計量的社會功能的這種認識具有密不可分的關系。
　　三國、兩晉、南北朝時期，政權分散，管理失控、法制無度，度量衡制度極其混亂，出現了“南人適北，視升為斗“的情況。南北朝時，各國度量衡的標準不一。如北朝魏、齊一斗等于古二斗(古斗指王莽時所定的標準)，一斤等于古二斤；北周則一斗比古斗僅大百分之六，一斤比古斤僅多二兩；南齊則一斗等于古一斗五升，一斤等于古一斤八兩。長度方面，北朝一尺比古尺增二至三寸，南朝則增不到一寸，是中國度量衡發展最混亂時期。

南朝太史令錢樂之依照當朝尺長（合今24.5厘米）更鑄張衡渾天儀

　　公元581年隋代建立了統一的多民族國家，但全國度量衡的不一致，給工商業發展帶來很大不便，于是下令統一度量衡，就把北周大尺作隋代的大單位量制標準，用南朝小尺測日影以冬至和夏至。度量衡的統一對全國經濟的發展起了推動作用。
　　宋代眾多的名人大家以及達官顯宦都參與研究計量器具。其中最突出的是開國之初劉承口精校朝廷收支銀兩的各種衡器，創制了精巧的小型桿秤———戥子。宋景德年間，劉承硅詳定秤法，試制出精密戥秤。如今各大藥房都還在延續使用戥秤。

二近代度量衡的發展

　　1875年的5月20日，“米制公約”的簽訂，標志著近代計量進入以科學發展為基礎的發展時期。
　　明末清初，西方傳教士進入中國，帶來了西方的科學技術。在傳教士帶來的西方科學知識的影響下，使得當時的計量出現了很大的改變和發展。傳統計量的變化首先表現在新概念新單位制上。

　　清末光緒二十九年(1903)規定以尺、升、兩為度量衡的基本單位，光緒三十四年（1908），清廷請國際權度局訂制了兩鉑銥合金原器各一件，開始了用國際先進計量科學技術對中國古代度量衡的改造。
　　1915年北洋政府公布《權度法》，具體規定: 權度以鉑銥公尺、公斤原器為標準。1927年民國政府成立，組成度量衡標準委員會，于1929年公布了《度量衡法》，1930年成立度量衡局，積極擬定實施方案，分期劃一度量衡程序，在全國推行米制和市制。
　　新中國成立，標志著中國計量事業翻開了新的一頁。1952年8月，國家以中國科學院名義向蘇聯等國定購了第一批計量基準器、標準器，以之作為國家的計量基準、標準。在度量衡處的努力工作之下，出臺了《中華人民共和國度量衡管理暫行條例（草案）》，以政府條例形式規定了我國度量衡基本制度，保證了度量衡制度得以快速恢復和統一。我國的計量工作也開始由度量衡管理向一般計量轉化。
　　20世紀50～60年代是新中國計量事業發展的第一個高峰，計量管理機構和計量科學研究機構相繼建立，與國際接軌的國家基準陸續建成，形成了計量的科學體系。1977年，中國加入《米制公約》，成為當時米制公約組織的44個成員國之一，同年還參加了國際計量委員會（CIPM）和國際計量大會（CGPM）。從此，我國在計量科學方面進一步實現了與國際的接軌。在計量的法制化建設方面，同樣是在1977年，國務院頒發了《中華人民共和國計量管理條例（暫行）》。這一文件的頒布，使得中國的計量管理實現了有法可依，這是法制管理上的又一進步。意味著我國計量單位與國際單位制的接軌有了法律意義上的保障。
　　1985年，我國頒布了《計量法》（1986年開始實施），并于同年加入了《國際法制計量組織公約》，成為當時國際法制計量組織50個成員國之一。《計量法》的頒布及實施，標志著中國計量實現了它的法制化，是我國計量史上一個重要的里程碑。隨著計量法的頒布，中國已經具備。所以，從上個世紀八十年代中葉起，是中國現代計量的形成和發展時期。迄今為止，國際單位制中7個SI基本單位，自1991年1月1日起，法定單位成為中國唯一合法的計量單位。

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