跟大多數變壓器一樣，自耦變壓器也是運用電磁感應原理來制成的，在交流電源的作用下，原線圈中產生交變電流，從而在鐵芯中激發交變的磁通量，這一交變的磁通量將線圈中產生感應電動勢。這就是自耦變壓器的一般工作原理。所以，自耦變壓器和一般的變壓器是一樣的，同樣得具有變壓、變流和變阻的特性。

　　上圖（a）為雙繞組變壓器，原副邊只有磁聯系，圖（b）為單相自耦變壓器，省去一個繞組，圖（c）為原副繞組有共同部分的自耦變壓器。

　　與雙繞組變壓器不同的是，自耦變壓器是只有一個繞組的變壓器，當作為降壓變壓器使用時，從繞組中抽出一部分線匝作為二次繞組；當作為升壓變壓器使用時，外施電壓只加在繞組的—部分線匝上。通常把同時屬于一次和二次的那部分繞組稱為公共繞組，其余部分稱為串聯繞組，同容量的自耦變壓器與普通變壓器相比，不但尺寸小，而且效率高，并且變壓器容量越大，電壓越高。這個優點就越加突出。因此隨著電力系統的發展、電壓等級的提高和輸送容量的增大，自藕變壓器由于其容量大、損耗小、造價低而得到廣泛應用。在圖(c)中，當變壓器原繞組 U1接入交流電源時，電壓平均分配在變壓器U1繞組兩端，變壓器U2繞組的電壓等于U1繞組每匝電壓乘以U2繞組的匝數。

　　自耦變壓器廣泛適用于電力系統、工礦企業、交通、郵電部門、科研單位等設備用電及其他需要電壓轉換的場所。

　　自耦變壓器在不需要初、次級隔離的場合都有應用，具有體積小、耗材少、效率高的優點。常見的交流（手動旋轉）調壓器、家用小型交流穩壓器內的變壓器、三相電機自耦減壓起動箱內的變壓器等等，都是自耦變壓器的應用范例。

1、體積小，重量輕，成本低、效率高

　　由于自耦變壓器的計算容量小于額定容量．所以在同樣的額定容量下，自耦變壓器的主要尺寸較小，有效材料(硅鋼片和導線)和結構材料(鋼材)都相應減少，從而降低了成本。有效材料的減少使得銅耗和鐵耗也相應減少，故自耦變壓器的效率較高。同時由于主要尺寸的縮小和質量的減小，可以在容許的運輸條件下制造單臺容量更大的變壓器。

2、短路電流較大

　　由于自耦變壓器的短路阻抗標幺值比雙繞組變壓器小，故電壓變化率較小，但短路電流較大。

３、保護要求較高

　　由于自耦變壓器一、二次之間有電的直接聯系，當高壓側過電壓時會引起低壓側嚴重過電壓。為了避免這種危險，一、二次都必須采取高壓保護，不要認為一、二次繞組是串聯的，一次已裝、二次就可省略。